El decibelio (símbolo dB) es la unidad relativa empleada en acústica electricidad, telecomunicaciones y otras especialidades para expresar la relación entre dos magnitudes: la magnitud que se estudia y una magnitud de referencia.
Con mayor frecuencia se emplea para relacionar magnitudes acústicas,
pero también es frecuente encontrar medidas en decibelios de otras
magnitudes, por ejemplo las eléctricas o las lumínicas.
En la medida de diversas magnitudes se emplea a menudo como magnitud
de referencia un valor convenido muy bajo, por ejemplo el umbral mínimo
de percepción del sonido en el ser humano, (20 micropascales),
pero no por ello dejan de ser relativas todas las medidas expresadas en
decibelios, aunque el que no se explicite normalmente el valor de
referencia le de apariencia absoluta.
El decibelio es una unidad logarítmica, adimensional y matemáticamente escalar Es la décima parte de un belio (símbolo B),
que es el logaritmo de la relación entre la magnitud de interés y la de
referencia, pero no se utiliza por ser demasiado grande en la práctica,
y por eso se utiliza el decibelio. El belio recibió este nombre en
honor de Alexander Graham Bell.
Un belio equivale a 10 decibelios y representa un aumento de potencia
de 10 veces sobre la magnitud de referencia. Cero belios es el valor de
la magnitud de referencia. Así, dos belios representan un aumento de
cien veces en la potencia, 3 belios equivalen a un aumento de mil veces y
así sucesivamente.
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